4 Scents That Can Reduce Depression

4 Scents That Can Reduce Depression

 - For centuries, people have used aromatherapy for its therapeutic benefits, including emotional regulation. Currently, research is exploring how aromas can be used to combat certain mental health problems, such as depression and anxiety. 

A 2022 study published in the medical journal Frontiers in Neuroscience looked at the relationship between a person's sense of smell and their likelihood of experiencing depression. 

They noted that people who lost their sense of smell were more likely to experience clinical depression within five to 10 years than those who did not lose their sense of smell. In addition, the severity of a person's sensory loss can actually predict their eventual level of depression. 

Based on these findings, the research team concluded that improving the sense of smell may help improve symptoms of depression. Olfactory enrichment in the form of aromatherapy “modifies brain structure and improves cognitive and emotional status,” the researchers wrote. 

So, if you want to improve your mental well-being with aromatherapy, here are four specific aromas that researchers recommend for reducing symptoms of depression. 

1. Familiar scent

Inhaling the aroma of burnt bay leaves can effectively relieve anxiety. 

New research published last month in JAMA Open Network suggests that familiar scents can improve symptoms in people with depressive disorders. That's because individuals suffering from depression are known to have more difficulty recalling certain memories. However, smelling a familiar scent helps people recall more memories. 

Kymberly Young, a professor of psychiatry at the University of Pittsburgh and one of the study's authors, suggests that with a little training, depression sufferers may be able to reduce their symptoms by using scents to elicit positive memories. 

And, it seems like any scent we personally remember will do. The scents used in this study included orange, vanilla extract, cumin, whiskey, red wine, cough syrup, disinfectant, shoe polish, and many more. 

2. Lavender

Illustration of lavender aromatherapy candle. 

Many of us associate lavender with calm, and according to recent research findings, this association likely enhances its ability to improve depression and anxiety. However, research suggests that there appears to be another mechanism behind lavender's antidepressant and anxiolytic (anti-anxiety) effects. 

“This plant exerts healing effects on many diseases, such as anxiety and depression through its inhibitory effect on GABA,” said a 2023 study, referring to the main inhibitory neurotransmitter in the brain. Researchers also note that lavender has anti-inflammatory effects and may help regulate serotonin levels. 

3. Bergamot orange

Bergamot illustration

Bergamot oranges are a citrus fruit that is too bitter to eat plain. However, Bergamot oil is commonly used in perfume and aromatherapy —and is touted for its mood-boosting benefits. 

“Fifteen minutes of exposure to Bergamot essential oil increased participants' positive feelings compared to the control group (17 percent higher),” said a 2017 study published in the journal Phytotherapy Research. 

The study authors note that Bergamot contains limonene, linalool, and linalyl acetate—three compounds associated with antidepressant and anxiolytic benefits. 

Ultimately, they concluded, “that bergamot essential oil aromatherapy may be an effective adjunctive treatment to improve an individual's mental health and well-being.”

4. Chamomile

Illustration of chamomile, benefits of chamomile, chamomile can help overcome insomnia. 

A 2021 study published in the International Journal of Molecular Sciences found that chamomile is another scent that can improve mental well-being when used as aromatherapy. The study noted that inhaling chamomile oil helped lower levels of depression, anxiety, and stress in adults. 

“It is thought that the anxiolytic and antidepressant effects may be associated with suppression of sympathetic nervous system activity,” the researchers wrote. 

A 2022 study in the journal Explore found that inhaling chamomile or lavender can provide lasting antidepressant benefits after exposure. 

The researchers saw “statistically significant improvements in levels of depression, anxiety, and stress immediately and one month after the intervention in the lavender and chamomile groups compared with the control group,” the study said. 

4 Aroma yang Dapat Mengurangi Depresi

 - Selama berabad-abad, orang telah menggunakan aromaterapi untuk mendapatkan manfaat terapeutiknya, termasuk pengaturan emosi. Saat ini, penelitian mengeksplorasi bagaimana aroma dapat digunakan untuk memerangi masalah kesehatan mental tertentu, seperti depresi dan kecemasan.

Sebuah studi tahun 2022 yang diterbitkan dalam jurnal medis Frontiers in Neuroscience mengamati hubungan antara indra penciuman seseorang dan kemungkinan mereka mengalami depresi. 

Mereka mencatat bahwa orang-orang yang kehilangan indera penciuman lebih mungkin mengalami depresi klinis dalam waktu lima hingga 10 tahun dibandingkan mereka yang tidak kehilangan indera penciuman. Selain itu tingkat keparahan kehilangan indera seseorang ternyata dapat memprediksi tingkat depresi mereka pada akhirnya.

Berdasarkan temuan ini, tim peneliti menyimpulkan bahwa meningkatkan indra penciuman dapat membantu memperbaiki gejala depresi. Pengayaan penciuman dalam bentuk aromaterapi “memodifikasi struktur otak dan meningkatkan status kognitif dan emosional,” tulis para peneliti.

Nah, jika kamu ingin meningkatkan kesejahteraan mental dengan aromaterapi, berikut adalah empat aroma spesifik yang direkomendasikan para peneliti untuk mengurangi gejala depresi.

1. Aroma yang familier

Menghirup aroma bakaran daun salam bisa efektif meredakan anxiety.

Penelitian baru yang diterbitkan bulan lalu di JAMA Open Network menunjukkan bahwa aroma yang familiar dapat memperbaiki gejala pada orang dengan gangguan depresi. Itu karena individu yang menderita depresi diketahui lebih sulit mengingat kenangan tertentu. Namun, mencium aroma yang familiar membantu orang mengingat lebih banyak kenangan.

Kymberly Young, seorang profesor psikiatri di University of Pittsburgh dan salah satu penulis studi tersebut, menyatakan bahwa dengan sedikit pelatihan, penderita depresi mungkin dapat mengurangi gejalanya dengan menggunakan aroma untuk mendapatkan memori positif.

Dan, sepertinya aroma apa pun yang kita ingat secara pribadi bisa digunakan. Aroma yang dipakai dalam penelitian ini antara lain jeruk, ekstrak vanila, jintan, wiski, anggur merah, sirup obat batuk, desinfektan, semir sepatu, dan banyak lagi.

2. Lavender

Ilustrasi lilin aromaterapi lavender.

Banyak dari kita mengasosiasikan lavender dengan ketenangan, dan sesuai dengan temuan penelitian terakhir, hubungan tersebut kemungkinan besar meningkatkan kemampuannya untuk memperbaiki depresi dan kecemasan. Namun, penelitian menunjukkan bahwa tampaknya ada mekanisme lain di balik efek antidepresan dan ansiolitik (anti-kecemasan) lavender.

“Tanaman ini memberikan efek penyembuhan pada banyak penyakit, seperti kecemasan dan depresi melalui efek penghambatan pada GABA,” kata sebuah penelitian pada tahun 2023, mengacu pada neurotransmitter penghambat utama di otak. Para peneliti juga mencatat bahwa lavender memiliki efek anti-inflamasi dan dapat membantu mengatur kadar serotonin.

3. Jeruk bergamot

Ilustrasi bergamot

Jeruk bergamot adalah buah jeruk yang terlalu pahit untuk dimakan begitu saja. Namun, minyak Bergamot umumnya digunakan dalam parfum dan aromaterapi —dan disebut-sebut memiliki manfaat meningkatkan suasana hati.

“Paparan minyak esensial Bergamot selama lima belas menit meningkatkan perasaan positif peserta dibandingkan dengan kelompok kontrol (17 persen lebih tinggi),” kata sebuah penelitian tahun 2017 yang diterbitkan dalam jurnal Phytotherapy Research. 

Penulis penelitian mencatat bahwa Bergamot memiliki kandungan limonene, linalool, dan linalyl asetat —tiga senyawa yang terkait dengan manfaat antidepresan dan ansiolitik.

Pada akhirnya, mereka menyimpulkan, “bahwa aromaterapi minyak esensial bergamot dapat menjadi pengobatan tambahan yang efektif untuk meningkatkan kesehatan mental dan kesejahteraan individu.”

4. Kamomil

Ilustrasi chamomile, manfaat chamomile, chamomile dapat membantu mengatasi susah tidur.

Sebuah studi tahun 2021 yang diterbitkan dalam International Journal of Molecular Sciences menemukan bahwa kamomil atau chamomile) adalah aroma lain yang dapat meningkatkan kesejahteraan mental bila digunakan sebagai aromaterapi. Studi tersebut mencatat bahwa menghirup minyak kamomil membantu menurunkan tingkat depresi, kecemasan, dan stres pada orang dewasa.

“Diduga efek ansiolitik dan antidepresan dapat dikaitkan dengan penekanan aktivitas sistem saraf simpatik,” catat para peneliti.

Sebuah studi tahun 2022 di jurnal Explore menemukan bahwa menghirup kamomil atau lavender dapat memberikan manfaat antidepresan yang bertahan lama setelah terpapar. 

Para peneliti tersebut melihat “peningkatan yang signifikan secara statistik terjadi pada tingkat depresi, kecemasan, dan stres segera dan satu bulan setelah intervensi pada kelompok lavender dan kamomil dibandingkan dengan kelompok kontrol,” kata studi tersebut.